Projet de fermeture et de remise en état de la mine Cantung

Vue d'ensemble

La mine Cantung est une ancienne mine de tungstène située dans le sud-ouest des Territoires du Nord-Ouest, à environ 720 kilomètres à l'ouest de Yellowknife et à 390 kilomètres de Whitehorse, au Yukon. L'accès saisonnier à la mine se fait par la route de Watson Lake, au Yukon.

Des prospecteurs ont découvert du tungstène dans la région en 1954. Le nom Cantung est une abréviation du nom de la société d'origine, la Canada Tungsten Mining Corporation Limited. Cette société a construit la mine à ciel ouvert en amont de la rivière Flat avant de poursuivre l'exploitation souterraine. Lors de l'ouverture de la mine, une petite communauté appelée Tungsten a été établie pour les travailleurs et leurs familles, ainsi qu'un petit aéroport de Tungsten (Cantung). Pendant l'exploitation de la mine, la ville de Tungsten comptait 650 habitants.

La mine a été exploitée de 1962 à 1986. Les travailleurs, les fournitures et le minerai étaient transportés principalement par la route en gravier Nahanni Range, longue de 300 kilomètres, qui s'étend du site de la mine jusqu'au Yukon, et alternativement par la piste d'atterrissage en gravier. Au cours de ces années, la mine a connu plusieurs changements de propriétaires et plusieurs périodes d'entretien et de maintenance.

Avec la chute des prix du tungstène, la mine a cessé d'être exploitée et la ville de Tungsten a cessé d'être habitée en permanence en 1986, mais l'infrastructure subsiste.

North American Tungsten Corporation Limited a racheté la mine en 1997 et l'a remise en exploitation de 2002 à 2003 et de 2005 à 2009. À un moment donné, en 2007, il a été signalé que la mine Cantung et le gisement voisin de Mactung (également détenu par North American Tungsten Corporation Limited) contenaient à eux deux 15 % du tungstène connu dans le monde. La production a de nouveau été suspendue à Cantung de 2009 à 2010, et les opérations minières ont cessé lorsque North American Tungsten Corporation Limited est devenue insolvable en 2015. Le site minier a ensuite été remis en état d'entretien et de maintenance pour la dernière fois.

Bien que l'entreprise soit sous la protection de la loi sur les créanciers depuis 2015, North American Tungsten Corporation Limited reste propriétaire de la mine Cantung et est responsable du site en vertu de son permis d'utilisation de l'eau, délivré par l'Office des terres et des eaux de la vallée du Mackenzie. Un contrôleur nommé par le tribunal, Alvarez & Marsal Canada Inc. est financé par le gouvernement du Canada depuis novembre 2015 pour superviser les activités d'entretien et de maintenance, la gestion de l'environnement et la planification de la fermeture.

Le projet de fermeture et de remise en état de la mine Cantung (le projet) est financé par le Programme de remise en état des mines abandonnées du Nord.

Objectifs du projet

La mine de Cantung progresse vers la fermeture définitive. L'objectif global de la fermeture de Cantung est de rendre au site minier et aux zones affectées associées des écosystèmes viables et, si possible, autonomes, compatibles avec un environnement sain et avec les activités humaines.

Pour soutenir cet objectif global, 6 sous-objectifs spécifiques au projet ont été développés. Ces sous-objectifs sont le fruit d'un dialogue avec les partenaires autochtones du projet et de leurs contributions :

1. Le processus de planification de la fermeture se fait en collaboration et la confiance est établie en reconnaissant et en respectant les droits, les valeurs et les priorités des Autochtones.
2. Le paysage final est guidé par les connaissances traditionnelles et culturelles, la compréhension des conditions avant le développement, les utilisations historiques des terres et les priorités de la communauté et des Autochtones pour l'utilisation après la fermeture.
3. La terre et l'eau sont sans danger pour les personnes, la faune, la flore et la vie aquatique.
4. Le site retrouve un environnement sain qui favorise les utilisations traditionnelles et culturelles et ne nécessite pas de soins actifs à long terme.
5. Le site est assaini de manière à inspirer confiance au public.
6. La réhabilitation du site est conçue de manière à maximiser les possibilités de retombées socio-économiques pour les Autochtones et la population locale.

Composantes de la fermeture

Le site de la mine contient des infrastructures minières standard, notamment :

• l'usine de traitement et les installations de surface,
• des installations de gestion de l'eau,
• une mine à ciel ouvert,
• des chantiers miniers souterrains,
• des zones de stockage des stériles,
• les stocks de minerai,
• les zones de résidus,
• les décharges,
• diverses routes d'accès au site.

Il y a aussi le lotissement (Tungsten) qui contient :

• des logements tels que des maisons individuelles et des complexes d'appartements;
• un centre de loisirs.

Le site fait actuellement l'objet d'un plan de fermeture définitif. L'équipe du projet est en train d'identifier les options de fermeture des composantes de la mine avec ses partenaires autochtones. Ce travail aidera l'équipe du projet à créer un plan final de fermeture et d'assainissement.

Approche d’engagement

L'assainissement des sites fédéraux contaminés dans le Nord est réalisé en collaboration avec les gouvernements autochtones et d'autres partenaires. Les communautés autochtones et nordiques doivent être en mesure de participer de manière significative à l'investissement du gouvernement du Canada dans l'assainissement des sites contaminés du Nord et d'en bénéficier. Le gouvernement du Canada donne la priorité à l'engagement avec les communautés autochtones et nordiques touchées et soutient leur accès à l'emploi et aux possibilités commerciales.

Le projet de fermeture et de remise en état de la mine Cantung engage et consulte activement les communautés autochtones de la région afin de renforcer les relations entre les parties, d'échanger des informations scientifiques et des connaissances traditionnelles concernant la région de la mine Cantung, et de veiller à ce que les activités du site n'entrent pas en conflit avec les utilisations actuelles et planifiées des terres. Cela se fait en fournissant des mises à jour régulières du projet lors de réunions communautaires et de groupes de travail avec les dirigeants, les représentants et les membres de la communauté, lorsque c'est possible. Une série d'ateliers de planification de la fermeture est en cours avec l'équipe du projet et ses partenaires autochtones pour partager des informations, recevoir des commentaires sur les plans de fermeture et chercher à comprendre les intérêts et les priorités des autochtones en ce qui concerne la planification de la fermeture et l'utilisation future de la zone de Cantung après la fermeture de la mine.

Cantung est situé dans une zone où les intérêts, les impacts et les droits revendiqués par les Autochtones se chevauchent et impliquent les partenaires autochtones suivants :

• Dehcho First Nations (Territoires du Nord-Ouest)
• Fort Simpson Métis Nation (Territoires du Nord-Ouest)
• Łı́ı́dlı̨ı̨ Kų́ę́ First Nation (Territoires du Nord-Ouest)
• Nahʔą Dehé Dene Band (Territoires du Nord-Ouest)
• Acho Dene Ko First Nation (Territoires du Nord-Ouest)
• Liard First Nation (Yukon)
• Ross River Dena Council (Yukon)

Ces partenaires autochtones formulent des recommandations à l'intention de l'équipe chargée du projet. Leur avis est précieux pour le Canada, qui doit prendre des décisions sur la manière de nettoyer le site minier et les zones de lotissement pour la sécurité des habitants du Nord et de l'environnement, ainsi que pour l'utilisation future des terres et des eaux.

Travaux réalisés à ce jour

Prochaines étapes

Le gouvernement du Canada collabore avec le contrôleur nommé par le tribunal pour élaborer et mettre en œuvre des plans visant à fermer définitivement le site de la mine Cantung. Le Canada reconnaît l'importance de maintenir le site de la mine Cantung dans un état sûr et stable pendant la planification de la fermeture. L'entretien et la maintenance du site se poursuivront jusqu'à ce que les plans de fermeture permanente du site soient approuvés, date à laquelle les travaux de fermeture définitive auront lieu. Le Canada continuera de collaborer avec les communautés autochtones et nordiques au fur et à mesure de l'élaboration des options de fermeture permanente du site.