Projet d'assainissement de la mine Tundra

Aperçu

La mine Tundra est une ancienne mine d'or située à environ 240 km au nord-est de Yellowknife, dans les Territoires du Nord-Ouest. Les opérations minières ont débuté en 1964 et ont pris fin au milieu des années 1980. Tundra est l'une des 3 mines qui ont été retournées au gouvernement du Canada en 1999 lorsque le propriétaire, Royal Oak Mines Inc. a été mis sous séquestre.

Cela s'est produit avant que le Canada mette en œuvre la Politique de remise en état des sites miniers des Territoires du Nord-Ouest. Mise en œuvre en 2002, cette politique stipule que des garanties financières appropriées doivent être prévues pour faire en sorte que les frais de remise en état à la suite de la fermeture d'une mine soient à la charge de l'exploitant. À partir de 1999, le gouvernement du Canada a donc financé et achevé l'assainissement de ce site et continue aujourd'hui à mener des activités d'entretien et de maintenance.

Depuis 2023, le site de la mine Tundra est géré dans le cadre de son plan de surveillance à long terme. L'assainissement du site de la mine Tundra s'est achevé en 2018, ce qui a été suivi d'une gestion adaptative de 5 ans, de 2018 à 2022. Les inspections du site et la surveillance de l'environnement se poursuivent à la mine Tundra afin de s'assurer que l'assainissement se déroule comme prévu.

Objectifs du projet

Le projet d'assainissement de la mine Tundra vise notamment à :

• utiliser des approches rentables qui prennent en compte le risque;
• restaurer la terre en utilisant les pratiques exemplaires de l'industrie en ce qui concerne :
  • le savoir traditionnel;
  • les sciences;
  • l'ingénierie;
• travailler avec les titulaires de droits autochtones à toutes les étapes du projet pour :
  • établir des relations positives et instaurer la confiance;
  • protéger les terres ancestrales et les cours d'eau;
• planifier en vue d'une fermeture et d'un suivi efficaces, y compris la participation de la communauté au suivi lorsque cela est justifié.

Problèmes concernant le site

L'équipe chargée du projet d'assainissement de la mine Tundra a dû faire face à plusieurs problèmes, notamment :

• des risques physiques
• des résidus et des stériles
• de l'eau contaminée

Les risques physiques à la mine Tundra comprenaient des installations et des infrastructures minières délabrées, ainsi que des ouvertures de mine. Les installations minières ont été démantelées en 2007 et les matériaux ont été regroupés et déposés dans un site d'enfouissement de déchets non dangereux sur le site.

Le site d'enfouissement, aménagé en 2007, est recouvert d'une géomembrane et de gravier. Cette couverture de site d'enfouissement empêche tout contact avec les déchets miniers sous-jacents; les eaux pluviales s'écoulent sur la couche de gravier, séparées des contaminants par la géomembrane.

Toutes les ouvertures de la mine ont été recouvertes en 2007 par des couches de recouvrement en béton et en acier.

Les résidus sont les matériaux restants du processus d'extraction des minéraux du minerai. Les résidus de la mine Tundra contiennent des niveaux élevés d'arsenic et d'autres métaux. Les stériles sont des roches qui doivent être enlevées au cours du processus d'exploitation minière afin d'accéder au minerai. Ils contiennent souvent des niveaux élevés de métaux et présentent un risque pour la qualité de l'eau.

Tous les résidus et les stériles de la mine Tundra ont été regroupés dans une installation de confinement sur place, recouverte d'une géomembrane et de gravier. Comme la couverture de site d'enfouissement, la couche de recouvrement de cette installation de confinement empêche tout contact avec les déchets miniers sous-jacents. Les eaux pluviales s'écoulent sur la couche de gravier, séparée des contaminants par la géomembrane.

Avant la réhabilitation, l'eau contaminée sur le site de la mine Tundra était contenue dans 2 bassins de résidus sur le site. Les bassins de résidus ont été utilisés comme zones d'élimination des résidus pendant le processus d'exploitation minière. L'eau de ces bassins de résidus contenait des niveaux élevés d'arsenic et d'autres métaux.

Les bassins de résidus ont été retenus par des barrages, qui ont détourné l'écoulement naturel de l'eau dans la région. Pendant l'assainissement, toute l'eau contaminée a été retirée des bassins et traitée dans une installation de traitement de l'eau sur place. Tous les barrages ont été enlevés, ce qui a permis à l'eau de reprendre son cours naturel d'avant l'exploitation. Il ne reste plus de bassins de résidus à la mine Tundra. Une ceux-ci fois drainés, environ la moitié de l'endroit où se trouvaient les bassins de résidus est devenu l'emplacement de l'aire de confinement des résidus.

Approche de mobilisation

Le projet d'assainissement de la mine Tundra favorise la mobilisation active des collectivités autochtones. Outre les mises à jour dont le projet fait l'objet, des aînés et des représentants de la Première Nation dénée des Yellowknives et de l'Alliance des Métis de North Slave sont emmenés sur les lieux afin qu'ils puissent observer les activités de remise en état. Les renseignements qu'ils continuent d'offrir sont précieux pour le Canada lorsque celui-ci doit prendre des décisions quant à la façon de nettoyer le site minier afin d'assurer la sécurité des habitants du Nord et de protéger l'environnement.

Travaux effectués à ce jour

2019

L'entreprise chargée de la dépollution a démantelé son camp et retiré tous les équipements et le matériel du site en février-mars 2019. La surveillance environnementale du site se poursuit chaque mois pendant la saison des eaux libres.

Des plaques commémoratives en langues Tłı̨chǫ (Dogrib), Wıı̀lı̀deh Yatı, anglaise et française ont été installées en 2019 sur les fondations de l'ancien concasseur de roches, afin de reconnaître l'histoire du site, les travaux achevés et les partenaires ayant participé à l'assainissement.

2018

Les travaux d'assainissement ont été finalisés pendant la saison de campagne sur le terrain de l'été 2018 et le réseau de télésurveillance a été installé en préparation de la phase de gestion adaptative du site. C'est lors de la phase de gestion adaptative, la période initiale de surveillance à long terme, qu'un site de projet est préparé à une éventuelle surveillance à long terme.

Le réseau de télésurveillance se compose d'instruments de surveillance installés directement dans l'aire de confinement des résidus (ACR), ainsi que d'appareils photo télécommandés. Les instruments de l'ACR mesurent la température des déchets miniers contenus afin d'évaluer comment les déchets gèlent et se stabilisent naturellement/passivement dans le climat froid du Nord.

Les appareils photo télécommandés sont situés à des points de drainage critiques sur le site et ont été utilisés tout au long de la phase de gestion adaptative. L'équipe chargée du projet d'assainissement a reçu quotidiennement des photos prises par ces appareils afin de vérifier que le site restait stable.

L'assemblage de ces photos quotidiennes a permis de créer des vidéos en accéléré, comme celle ci-dessous, à partir d'appareils situés au lac Hambone, permettant à l'équipe du projet de voir en un coup d'œil comment le site évolue pendant la saison des crues (fonte des neiges) :

Transcription de la vidéo : Projet d'assainissement de la mine Tundra : vidéo en accéléré de la saison des crues au lac Hambone

Une vidéo de 3 minutes de photos prises quotidiennement au lac Hambone, montrant une photo par seconde d'avril à novembre. La date de la photo quotidienne figure dans le coin supérieur gauche de l'écran, accompagnée d'un texte indiquant « TCA Outflow : Tundra Mine ». La vidéo elle-même montre un terrain plat recouvert de neige, avec en arrière-plan un ciel nuageux. Au fil des mois, la neige fond, laissant apparaître des terrains boueux couverts de flaques d'eau, ainsi qu'un plan d'eau sur la gauche. Lorsque les photos arrivent à la mi-octobre, la neige est à nouveau présente au sol. La vidéo se termine sur un site à nouveau enneigé.

2017

Les travaux d'assainissement ont repris au printemps 2017, conformément au plan d'assainissement soumis à l'Office des terres et des eaux de la vallée du Mackenzie (non disponible en français). Il s'agit notamment de ce qui suit :

• traiter l'eau contaminée par les résidus;
• consolider et installer un revêtement au-dessus de l'ACR, également connu sous le nom de couverture artificielle;
• excaver et traiter les sols contaminés par des hydrocarbures;
• reniveler la zone d'emprunt du bassin inférieur ouest.

Prochaines étapes

Relations Couronne-Autochtones et Affaires du Nord Canada (RCAANC) continuera à surveiller activement le site assaini pendant la phase de surveillance à long terme. Cela comprend la surveillance à distance au moyen d'appareils photo et de capteurs, ainsi que des visites sur les lieux pour prélever des échantillons et prendre des mesures. L'équipe du projet continuera à surveiller la qualité de l'eau à l'intérieur et autour du site, ainsi que la stabilité géotechnique du site. Cette opération aura lieu chaque année pendant les mois d'été de la saison de campagne sur le terrain.

RCAANC est résolu à veiller à ce que toutes les activités de nettoyage se déroulent comme prévu en vue de protéger la santé des habitants du Nord et l'environnement.