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1. Enlèvement du mercure - une solution novatrice pour les sites éloignés

Pendant de nombreuses années, Environnement Canada et AINC ont financé l'exploitation de stations hydrométriques servant à enregistrer le niveau des eaux, des rivières et des lacs. Ces stations abritaient un outil servant à mesurer (manomètre) contenant du mercure. Avec le temps, sous l'effet du climat et du vandalisme, beaucoup de ces outils se sont trouvés brisés, et le mercure s'est répandu dans les stations et aux alentours de celles ci. On sait que le mercure est dangereux pour la santé et pour l'environnement.

Soixante-six de ces stations ont été évaluées et nettoyées. Environ 15 tonnes de sol a été enlevé et expédié pour traitement.

Comme ces stations se trouvaient dans des régions éloignées, il s'est avéré très difficile de les nettoyer selon les normes applicables. L'analyse d'échantillons de sol et d'air en temps réel est très difficile. Pour résoudre ce problème, le personnel d'AINC s'est enquis des outils disponibles dans le monde et susceptibles d'être adaptés au Yukon pour fournir des résultats crédibles.

Ils sont parvenus à trouver un outil qui leur a permis d'analyser le sol et l'air sur place en temps réel. Cela a réduit considérablement les délais et les frais d'hélicoptère, de main-d'oeuvre et de travaux de laboratoire. Il a fallu quatre saisons pour nettoyer les 66 sites hydrométriques.

2. Région des rivières Peel et Caribou - travailler avec le pollueur

Au cours des années 1960, Shell Resources Canada a pratiqué l'exploration sismique d'une région éloignée où les rivières Peel et Caribou confluent, et y a effectué des forages de prospection pétrolière et gazière. En 1975, la compagnie a procédé au nettoyage définitif du site, en retirant le matériel réutilisable et en enfouissant les déchets sur place dans une fosse.

Au cours des années, le cours de la rivière Peel a changé, et, en 1994, a commencé à empiéter sur la fosse à déchets. AINC, Shell Canada et le Conseil tribal Gwich'in ont lancé un projet de nettoyage et procédé à des tests de contaminants sur le site de stockage de déchets. Ils ont constaté la présence de niveaux élevés d'insecticide DDT. On estime que la fosse à déchets contenait 2 000 m3 de débris (presque l'équivalent d'une piscine de taille olympique).

Les travaux n'ont pu être réalisés pendant les mois d'été en raison du caractère imprévisible et changeant du niveau de l'eau, et ont donc été prévus pour l'hiver. Travailler en hiver signifie également que les matériaux contaminés étaient gelés et fixés. En janvier 2002, une route d'hiver de 160 kilomètres de long a été construite jusqu'au site, suivant un itinéraire établi antérieurement pour le besoin des essais sismiques. Le sol extrait a été transporté jusqu'à un site d'enfouissement autorisé à l'extérieur du territoire.

La plus grande partie des travaux de nettoyage a été accomplie en trois mois. AINC et Shell Canada ont financé les travaux à part égale. La Gwich'in First Nations Development Corporation a fourni les travaux de construction, y compris les services d'excavation, de transport et d'élimination. Cela a permis de créer des emplois pour les Yukonais.

3. Mine Venus - supprimer un danger pour les êtres humains et la faune

La mine Venus était une mine d'or et d'argent située près de Carcross, dans le sud du Yukon, à 100 km au sud ouest de Whitehorse, qui a fermé en 1981.

Il y avait dans la mine abandonnée des tunnels (galeries d'accès) instables conduisant jusqu'aux parties souterraines, et des prises d'air (puits de ventilation), qui représentaient un danger pour les êtres humains et les animaux. Il était possible de sceller les galeries accessibles par la route avec des roches disponibles sur place. Cependant, les galeries et les puits moins facilement accessibles exigeaient une solution différente.

Une machine à fabriquer de la mousse en vaporisateur, légère et portable, a été testée comme solution possible au problème du scellement des orifices. La mousse a été répandue dans les ouvertures. Après s'avoir étendue et durci, elle s'est avérée être un matériau très solide et inoffensif. Les ouvertures scellées ont ensuite été recouvertes de terre et de roches pour les harmoniser avec le terrain environnant. La méthode fut employée avec succès et a par la suite été utilisée pour d'autres galeries et puits de la vallée du Wheaton, près de la route de Klondike sud.

En outre, on a enlevé des murs de soutènement en cours de putréfaction ainsi que des déchets miniers, et on a adouci la pente trop abrupte des collines. Le projet a été réalisé au cours des étés 2008 et 2009.

4. Barils de la rivière Pelly - une intervention rapide après la découverte d'un nouveau site

La Première nation Selkirk de Pelly Crossing (Yukon) a joué un grand rôle dans la découverte d'un site de stockage de déchets qui existait avant 2003.

Au cours de l'été 2009, un membre de la Première nation Selkirk a découvert en grand nombre de barils de pétrole sur la rive de la rivière Pelly. Cette dernière se jette dans le fleuve Yukon en un point fréquenté des amateurs de pêche et de sport nautique.

AINC a évalué le site et a découvert 61 barils de combustible rouillés qui avait été cachés près de la rivière longtemps avant 2003. Avec le temps, la rive s'est érodée et les barils se sont trouvés exposés. Il était important de retirer les barils le plus vite possible.

Les barils ont été transportés par hélicoptère dans des filets jusqu'à une carrière de gravier située à 60 kilomètres de distance. Là, le carburant a été transféré dans des barils neufs. En tout, 24 barils de carburant ont été récupérés, filtrés et donnés à la Première nation Selkirk pour ses besoins. Les vieux barils ont été écrasés pour recyclage.

Le nettoyage a duré 10 jours.

5. Station de pompage de la rivière Blanchard - la « culture du sol », une approche novatrice pour le Nord

La station de pompage de la rivière Blanchard est située au Yukon, près de la frontière de la Colombie- Britannique, sur le chemin Haines. Elle a été construite en 1962, le long du trajet du pipeline Haines Fairbanks, et servait à pomper du carburant du port à eaux profondes de Haines (Alaska) jusqu'à des sites militaires situés dans l'État.

En 1971, le ministère américain de la Défense a fermé le pipeline et le titre foncier a été rétrocédé au Canada. En 1986, la station de pompage a été convertie en un camp d'entretien routier.

Au cours des années 1990, on a découvert que le sol était contaminé par le carburant et le pétrole (hydrocarbures). Les hydrocarbures traversaient le sol en se chargeant de particules de métaux supplémentaires provenant d'une vieille fosse de brûlage.

Pour nettoyer la zone, il a fallu excaver et séparer le sol contaminé. Le sol contenant des particules de métal a été expédié jusqu'à un site d'enfouissement autorisé situé à l'extérieur du territoire, et le sol contenant le carburant a été envoyé à une installation de traitement de Whitehorse.

Environ 580 m3 de sol (soit le chargement de 75 camions à benne) a été retiré. Le sol a ensuite été retourné régulièrement pour l'exposer à l'air. Cette technique de « culture du sol » décompose naturellement le carburant et le pétrole et rend le sol réutilisable à des fins industrielles.

Au cours des années 1990, cette méthode de « culture du sol » organique était relativement nouvelle dans les climats du Nord. La réussite d'efforts tel que celui-ci a permis d'étendre cette méthode de nettoyage aux autres sites contaminés par des hydrocarbures au Yukon.