Qu'est ce que le Programme de lutte contre les contaminants dans le Nord?

Mesure des taux d'émanations dans l'air à Little Fox Lake

Le Yukon est fier d'avoir la seule station de mesure de la pollution de l'air dans l'Arctique canadien de l'Ouest. Depuis 2007, une station construite à Little Fox Lake, au nord de Whitehorse, suit l'évolution des taux de mercure dans l'air du Yukon.

La surveillance du taux de mercure est une chose nouvelle au Yukon. Il s'agit d'un projet permanent qui servira à déterminer dans quelle mesure les taux de contaminants changent avec le temps, ainsi que le rôle de l'atmosphère dans le transport du mercure dans le Nord et la quantité de mercure déposée dans notre environnement.

La station de Little Fox Lake fournit des données précieuses pour l'élaboration et l'évaluation des protocoles internationaux sur les émissions de mercure et les polluants organiques persistants (POP). En particulier, cette station sert à évaluer le degré d'efficacité des protocoles des Nations Unies sur les émissions de mercure.

Le mercure existe à l'état naturel dans notre environnement, et est dégagé naturellement par les processus organiques. Cependant, le Nord est extrêmement vulnérable à la contamination de l'air en raison des courants aériens qui transportent les polluants des latitudes méridionales. C'est pourquoi le site de contrôle de Little Fox Lake est important pour la surveillance de la qualité de l'air et de l'environnement pour tous les Yukonnais.

Le tableau d'ensemble

Ce texte représente la longue description

Le site d'observation du Lac Little Fox est l'une des nombreuses stations d'observation disséminées à travers le monde. Situé dans le Sud du Yukon, ce site se trouve à proximité des sites de surveillance de Barrow, Dillingham et Fairbanks en Alaska. Parmi les autres sites d'observation implantés dans le monde, citons ceux de Valkarkai, Tikai et Amderma (Russie); Waliguan, Wudalianchi, mont Changbai et Xuencheng (Chine); Ba Vi (Vietnam); Hateruma (Japon); Alert (Nunavut); Ny-Ålesund (Norvège).

Légende:
RIDA – Réseau de mesure des dépôts atmosphériques
CSC - Étude sur le chenal de séparation circumpolaire de l'API

La station de contrôle de Little Fox Lake n'est que l'une des nombreuses stations de mesure des contaminants dans le monde. Les données recueillies par ces stations internationales sont utilisées pour l'élaboration du protocole des Nations Unies sur les émissions et pour les besoins de la recherche et du développement des connaissances internationales sur les contaminants aériens et leur transport à grande distance.

Programme de surveillance des contaminants dans le caribou et l'orignal de l'Arctique

Le caribou et l'orignal sont des sources d'alimentation importantes dans le Nord. Le PLCN permet aux scientifiques de surveiller les taux de contaminants dans ces animaux pour déterminer s'ils sont toujours des sources d'alimentation saines et sécuritaires pour les gens du Nord.

La mesure des taux de contaminants dans ces animaux nous permet de déterminer si ces taux changent avec le temps. Ce programme de recherche nous aide également à comprendre comment les contaminants font leur chemin vers le Nord et comment ils y fonctionnent – pièce importante du puzzle qu'il faut reconstituer pour protéger la sécurité des sources alimentaires.

Qu'avonsnous appris?

Les études ont conduit à la conclusion que la consommation d'aliments traditionnels au Yukon est sans danger. Le Programme de lutte contre les contaminants dans le Nord continue de surveiller les taux de contaminants dans l'orignal et le caribou de l'ensemble de l'Arctique canadien.

Que surveillons nous?

Le Programme de surveillance de l'orignal et du caribou examine les taux d'un certain nombre de contaminants, au premier rang desquels sont le cadmium et le mercure.

Comment mesurons nous les contaminants dans les animaux?

Des échantillons de tissus sont prélevés et analysés. Le Programme d'échantillonnage par les chasseurs offre des incitations aux chasseurs pour qu'ils soumettent des échantillons de reins, de foie, de muscles et d'incisives prélevés sur leurs prises d'orignal et de caribou.

Le Programme de suivi des orignaux et des caribous connaît un grand succès au Yukon. En 15 ans, ce programme a reçu des échantillons de plus de 1 700 animaux, ce qui est très utile pour l'observation des tendances des taux de contaminants sur une longue période.

Plans pour l'avenir

Le Programme de lutte contre les contaminants dans le Nord continue de mesurer les taux de cadmium et de mercure (entre autres) dans le caribou et l'orignal de l'Arctique canadien, et informe régulièrement les intéressés locaux. D'autres études du même genre, y compris des études comparatives des taux de mercure dans la végétation dont se nourrit le caribou à différentes latitudes, sont menées pour en apprendre davantage sur la présence de ce contaminant dans l'environnement et dans la chaîne alimentaire. En outre, divers projets d'éducation et de communication ont été lancés dans l'intention expresse de fournir l'information disponible aux gens du Nord d'une façon efficace et intelligible.

Mesure des taux de contaminants dans le poisson du Yukon

Le troisième projet actuel du PLCN au Yukon est intitulé « Tendances à long terme des contaminants organiques halogénés et des métaux dans le touladi ». Dans le cadre de ce projet, on mesure les taux de présence, dans le touladi de deux lacs du Yukon, Kusawa et Laberge, d'un certain nombre de substances qui s'accumulent dans la chaîne alimentaire, y compris:

• les métaux (p. ex., le mercure, le sélénium et l'arsenic);
• les contaminants organochlorés (p. ex., le PCB, le DDT); et
• un certain nombre d'autres produits chimiques et composés organiques fluorés.

Pourquoi le poisson?

Le poisson est essentiel au régime de subsistance des gens du Nord. Nous voulons savoir si les taux de contaminants du poisson augmentent ou diminuent avec le temps. En surveillant l'évolution des taux de contaminants dans le touladi et la lotte, nous pouvons développer notre compréhension des répercussions potentielles, sur la santé, de la consommation de poisson dans le régime alimentaire du Nord.

Les enseignements des chaînes alimentaires

Les lacs sont une excellente source d'information sur l'accumulation des contaminants dans la chaîne alimentaire.

Comme beaucoup de contaminants sont extrêmement petits, ils peuvent s'attacher facilement aux sédiments fins ou aux nutriants. La plus grande partie des contaminants est stockée dans le tissu adipeux du poisson – un processus appelé bioaccumulation.

Ce texte représente la longue description

Comme les substances contaminantes sont souvent minuscules, elles peuvent facilement s'infiltrer dans les sédiments et les nutriments pour être filtrées et absorbées par le zooplankton dont se nourrissent les petits poissons. C'est ainsi que le volume de contaminants accumulé tout au long de la chaîne alimentaire se retrouvera dans les gros poissons, par bioaccumulation, en particulier dans le tissu adipeux du poisson. En général, plus le poisson est gros, plus le taux de contamination est important.

Des études récentes ont montré que les poissons provenant des lacs locaux sont aussi sains, à cet égard, que celui que nous achetons dans nos supermarchés. Les taux de mercure sont compatibles avec les normes de consommation définies par Santé Canada.

Développer les capacités par l'éducation:

Un autre élément important du Programme de lutte contre les contaminants dans le Nord est le partenariat avec le Yukon College. Les données produites par le PLCN sont intégrées dans des cours offerts au collège, qui offrent un point de vue local sur les contaminants, la faune et la santé humaine. En outre, deux autres projets sont actuellement en cours d'élaboration.

1) Cours paraprofessionnels

Deux cours de niveau paraprofessionnel offrent de l'information sur les contaminants nordiques aux gens qui vivent dans les régions rurales du Yukon et qui travaillent dans les domaines de la santé et de l'environnement. Ces cours permettent aux étudiants d'acquérir des connaissances et de l'expérience sans devoir compléter un certificat ou un diplôme. Le premier cours, sur les contaminants et la faune, a été offert au cours de la session d'automne/hiver 2008. Le cours sur les contaminants et la santé communautaire dans le Nord est offert en 2009.

2) Programme de ressources renouvelables

Le Yukon College et la Trent University sont des partenaires dans le développement de matières/modules d'enseignement pour le Programme des ressources renouvelables du Yukon College. La matière de ce nouveau cours sera développée sur la base des renseignements produits par le Programme de lutte contre les contaminants dans le Nord, et le cours donnera droit à un crédit de niveau collégial/universitaire.

Le cours/module devrait être mis à l'essai au cours de l'automne 2009, après quoi la Trent University en évaluera les résultats pour déterminer si elle peut l'adopter à titre de cours donnant droit à un crédit complet.